Dieser Band orientiert vor allen Dingen über die Querbezüge, die zwischen den einzelnen künstlerischen Gattungen bestehen. Das jahrhundertelange hierarchaische Zusammenwirken von Ar­chitektur, Plastik und Malerei soll bewußt werden. Gab der Band >Bildende Kunst II einen Überblick über die nachantike Kunst­entwicklung in den einzelnen europäischen Ländern, so werden durch die Gliederung dieses Bandes die übergreifenden Form­komplexe und die Bedeutungsgehalte der europäischen Kunst sichtbar.

Da der Band gleich allen anderen des Fischer Lexikons ein in sich geschlossenes Sachgebiet behandelt, ist er auch einzeln benutz­bar. Die enzyklopädischen Sachwortartikel sind alphabetisch ge­ordnet, Stichwörter im Text durch Kursivdruck hervorgehoben. Die Stichwörter lassen sich mit Hilfe des Registers am Schluß des Bandes mühelos aufsuchen. Mit dem neuartigen Aufbau des Fischer Lexikons in einer Taschenbuchreihe verbindet sich eine alte Aufgabe, die schon d'Alembert 1751 in der Einleitung zur französischen Enzyklopädie formulierte:

»Das Werk, das wir begonnen haben und zu Ende zu führen wünschen, hat einen doppelten Zweck: als Enzyklopädie soll es, soweit möglich, die Ordnung und Verkettung der menschlichen Kenntnisse erklären; und als methodisches Sachwörterbuch der Wissenschaften, Künste und Gewerbe soll es von jeder Wissen­schaft und Kunst — gehöre sie zu den freien oder zu den mecha­nischen — die allgemeinen Grundsätze enthalten, auf denen sie beruhen, und die wesentlichsten Besonderheiten, die ihren Um­fang und Inhalt bedingen.«