| Südafrika erinnert an seine deutsche «Zauberin» |
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| Dienstag, 23. Juni 2009 um 10:52 Uhr | ||
Von Kai Kupferschmidt, dpa
Johannesburg (dpa) - Als sich Maria Stein-Lessing im September 1961 in Südafrika das Leben nahm, geriet ihr Name schnell in Vergessenheit. Dabei hatte die deutsche Kunstkennerin, Dozentin und Sammlerin die Kunstwelt am Kap beeinflusst wie kaum eine andere Frau - und dort als einer der ersten Menschen überhaupt die afrikanische Kunst in den Mittelpunkt des Interesses gerückt. Eine Ausstellung des Johannesburger Afrika-Museums versucht nun, 48 Jahre später, die Erinnerung an die exzentrische Deutsche wiederzubeleben.
Stein-Lessing, eine Jüdin, war 1933 aus Deutschland geflohen und drei Jahre später in Johannesburg angekommen, was ihre zweite Heimat werden sollte. Als Aktivposten brachte sie ein abgeschlossenes Studium der Kunstgeschichte und der Archäologie, einen Doktortitel der Universität Bonn und eine Begeisterung für afrikanische Kunst mit, die die Expressionisten in ihr geweckt hatten. Während die meisten Künstler in Südafrika damals in ihrer Arbeit den britischen Trends folgten, ließen sich andere Künstler, wie Alexis Preller und Irma Stern, auch von afrikanischer Kunst, von Masken, Skulpturen und Felszeichnungen beeinflussen.
Stein-Lessing häufte eine umfangreiche Sammlung afrikanischer und afrikanisch-inspirierter Kunst an, sammelte Ketten, Trommeln, Masken, Skulpturen, Gemälde, Röcke und sogar Kokosnuss-Reiben. Ihr Mann Leopold Spiegel, der 2006 starb, überließ die Sammlung aus mehr als 600 Einzelstücken dem Afrika-Museum, das nun einen Flügel des Gebäudes nach Stein-Lessing und Spiegel benannt hat und die Sammlung in der Ausstellung «L'Afrique» (Afrika) zugänglich gemacht hat.
Stein-Lessing war aber nicht nur eine wichtige Kunstsammlerin. Ihren größten Einfluss entfaltete sie als Dozentin. «Sie war eine exzentrische Erscheinung», sagt Nessa Leibhammer, eine der Kuratorinnen der Ausstellung. «Sie war diese kleine, kettenrauchende, intensive Frau. Zu ihren Vorlesungen brachte sie ihren Hund mit, band ihn an ein Tischbein - an dem er permanent zerrte - und legte dann los.» Schüler erinnern sich an sie als eine Art «Zauberin» - eingehüllt in dicke Wolken von Zigarettenrauch, mit nikotingelben Fingern und wilden, weißen Haaren beschwor sie die Vergangenheit in lebendigen Bildern.
Der zunehmende Rassismus in Südafrika und der Beginn des Apartheid-Regimes machten der intelligenten Frau zu schaffen. Einer Freundin soll sie gesagt haben: «Ich habe das Gefühl, die Nazis kommen, um mich zu holen», erzählt Natalie Knight, die andere Kuratorin der Ausstellung. Nach ihrer Flucht aus Deutschland, ihrer ersten Heimat, sah sie in ihrer zweiten Heimat schließlich nur noch den Selbstmord als Ausweg. Es ist ihrem Mann zu verdanken, dass ihre Geschichte damit nicht zu Ende ging. Die Ausstellung «L'Afrique - Eine Würdigung von Maria Stein-Lessing und Leopold Spiegel» läuft bis Ende 2010. |