Die dekorative oder auch angewandte Kunst ist völlig anderen Ursprungs als die visionäre Kunst, welche nicht abstrakt, sondern ausnahmslos gegenständlich ist. Ein prägnantes Merkmal dekorativer Kunst stellt das Gebundensein an einen Gebrauchsgegenstand dar oder an eine architektonische Gegebenheit. Dekorative Kunst wird auch bezeichnet als formale oder angewandte Kunst, Kunstgewerbe oder Ornamentik. Dekorative Kunst entwickelte sich gleichzeitig mit visionärer Kunst. Die angewandte oder dekorative Kunst entsteht überwiegend aus dem ästhetischen Bedürfnis des Kunstschaffenden heraus, Gebrauchsgegenstände wie beispielsweise Kleidungsstücke, Waffen, Hausgeräte oder sonstige Gegenstände des alltäglichen Gebrauchs zu verschönern, zu formen oder sie zu versehen mit symbolischen Zeichen. Diese Gegenstände werden von dem Künstler mit Ornamenten verziert oder ihrem Zweck entsprechend geformt wie Töpferei, Glaswaren oder Schmuck.

Auch die Architektur wird mit plastischen oder gemalten Ornamenten versehen und die vorhandenen Räumlichkeiten erhalten eine ihrem Verwendungszweck entsprechende Gestaltung. Dieses Gestalten betraf vorwiegend Räume, die repräsentativen und kultischen Zwecken dienten. Farben und abstrakte Formen erscheinen fast ausschließlich in Verbindung mit dem Bau oder dem Gebrauchsgegenstand, welcher gestaltet oder verziert werden soll. Zudem erfahren sie auch dekorative Verwendung als symbolische Zeichen, zum Beispiel wenn ein Jäger in seine Waffe für jedes von ihm erlegte Wild eine Kerbe schnitzt.

Die Unterscheidung zwischen dekorativer und visionärer Kunst soll keinerlei Wertung darstellen, diese wäre ausnahmslos zwischen gleichartigen, jedoch nicht möglich zwischen wesensverschiedenen Objekten. Da beide Kunstrichtungen hervorragende Werke aufzuweisen haben, wäre ein Vergleich der beiden Stile und die Beurteilung, welcher von beiden wertvoller sei, unmöglich.

Streng genommen dürfte der Oberbegriff Kunst als Ausdruck transzendenten Erkennens nur für visionäre Kunst definiert werden, jedoch nicht zur Bezeichnung angewandter beziehungsweise dekorativer Kunst. Wird dennoch von dekorativer Kunst und Ornamentik gesprochen, sollte dieses nicht hinwegtäuschen über die grundsätzlichen Unterschiede zwischen den vom menschlichen Geiste getätigten Äußerungen. Beide haben sowohl eine unterschiedliche Zielsetzung als auch einen anderen Ursprung. Dekorative Kunst erzeugt eine andere Ausdrucksform als die visionäre Kunst.

Weil beide Kunstrichtungen, also sowohl visionäre als auch dekorative Kunst die gleichen Ausdrucksmittel wie Stein, Farbe oder Ton verwenden, wurde der maßgebliche Unterschied oft von Kunsthistorikern übersehen. Der Unterschied besteht jedoch nicht, wie oft behauptet, in quantitativer, sondern in fundamentaler Weise. Dekorative Kunst besteht ausschließlich gemeinsam mit einem Gebäude oder Gebrauchsgegenstand, welchem sie dient. Zudem bleibt sie an dessen Verwendungszweck gebunden. Das Produkt dekorativer Kunst ist die praktische Brauchbarkeit und Augenweide.

Der dekorative Künstler will mit seinen Werken ästhetisch gefallen und zweckmäßig formen. Die Urform der dekorativen Kunst ist abstrakt im Gegensatz zur visionären Kunst mit ihrer gegenständlichen Ausdrucksform.